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Q3. 当時の蒸留工場の様子を教えてください。

その頃は500㎏の蒸留釜が3基、ボイラーが4基ありました。多い時には、1日5 – 6回蒸留していました。当時のボイラーは、薪を使って沸かしていたのですが、ボイラー専属の人がおりました。その方は、Hさんというのだけど、戦前に満鉄 (注：南満州鉄道株式会社) で蒸気機関車の機関士をしていてボイラーの取扱いに精通していたため、その腕を買われて入社したそうです。

私も入社してしばらくしてからボイラーの手伝いをするようになったのですが、とにかく暑くて暑くてたいへんでした。また、ボイラーの扱いも非常に難しくて、覚えるまでにだいぶ時間がかかりました。と言うのも、このHさんがとても職人気質の方で「見て覚えろ」というタイプの人でしたから、全然教えてくれないんです。

ある時、このHさんが休んだ時があって、だけどもどうしても蒸留をしないといけなくて、先生 (注：農場長の宮崎巌) に「浜上君、君がやってみなさい」と言われ、私が蒸留することになったのですが、ボイラーの蒸気栓の調節がうまくいかず圧力がかかりすぎて、蒸留釜の蓋が吹っ飛んだことがありました。

他の社員も、一回は蒸留釜を吹っ飛ばしてます (笑) 。それくらいボイラーの扱いは難しかった。だから自動のボイラーになった時は、ほんとうに楽になりました。(浜上)

Q4. 当時の蒸留方法、抽出した精油や蒸留水について教えてください。

収穫したものは10kgくらいずつに束ねて工場へ運びます。蒸留釜にハシゴをかけて、そこからどんどん釜の中へ入れ、それを釜の中に入った人が足で踏み込んでいきます。目いっぱい、入るだけ入れて蒸留していました。当時はとにかく量を採ることが大事だったので、あふれんばかりの葉を釜に詰めていました。

それを1日5 – 6回やるわけです。冬はまだしも夏の作業はほんとうに暑くて大変でした。特に蒸留後の葉を釜から出すとき、ものすごい蒸気の熱が工場中に充満します。みんな汗びっしょりになって働いていました。

採った精油はドラム缶に入れて、東京の曽田香料の本社へ輸送しました。蒸留水は指宿のホテルがお風呂に使いたいという事で、タンクに入れて持って行ってました。抽出した後の葉っぱは腐葉土として畑にまいて、無駄なく利用していました。(浜上)

Q5.蒸留以外にはどのような仕事をしていましたか。

苗作りが主な仕事でした。特にゼラニュームは精油があまり採れないので、毎年何万本と挿し木をして増やしていました。最初の頃は挿し床を作って苗作りをしていましたが、それだと手間がかかってしまうので、しまいには畑に直接挿し木をしていました。6割くらいはちゃんと根付きました。Nさんという人が苗作りの専門で、教えてもらいながら私も挿し穂を作りました。後々、ゼラニュームは四国へ持っていくことになったのですが、Nさんが指導に行っていました。

芳樟は挿し木と種子で増やしていました。芳樟は面白い特徴があって、芳樟の種子をまいても全部が芳樟に育つわけではないんです。芳樟以外に4つの香りのクスが出てきます。つまり5種類のクスになるんです。ある程度生長したら、葉っぱの香りを嗅いで芳樟だけを残して育てます。この香りの鑑別がたいへんで、100本、200本と嗅いでるとだんだん鼻がマヒして分からなくなってしまいます。そのため必ず3 – 4人で鑑別していました。

芳樟以外の種類は、クス (樟脳の匂い)、サフロール (焦げ臭)、シネオール (塩辛い匂い)、セスキテルペン (甘ったるい匂い = 芳樟とは違う甘さ) で、社員の中で鼻のいい人が選ばれて鑑別していました。香りを忘れないようにと先生が匂いの訓練と称して、様々な葉の匂いを嗅ぐ試験みたいなこともしていました。(浜上)

Q6.他にどのような植物を育てていましたか。

レモングラス、ベチバー、パチョリー、レモンユーカリ、カユプテ、後の方ではローズマリーやジャスミン、チュベローズ、紅花です。レモングラス、ベチバー、パチョリーは精油を採っていましたが、他のものは実験的に植えているだけで特に精油は採っていませんでした。

紅花は口紅の染料として化粧品会社へ出していたそうですが、それも合成品ができるようになって需要がなくなり、お茶として売るようになりました。他にもアオモジ、クロモジを実験的に蒸留していましたが、あまり需要がなくすぐ止めてしまいました。(浜上)

Q7.農場長 (宮﨑巌) はどんな人でしたか。

仕事には厳しい人で、きっちりしていないとよく叱られました。苗の植え付けも畑にロープをまっすぐにはって、それからずれるとよく注意されました。私が誤って蒸留釜を壊した時は、叱られたのは私ではなくボイラーの責任者の人でした。理由は「なぜきちんと教えなかったのか」と言うわけです。厳しかったですが、筋を通される人でした。(浜上)

Q8.曽田香料が撤退することになったとき、どのように感じましたか。

正直、それほど悲壮感みたいなものはなかったです。当時は芳樟が街路樹として利用されたり、パッションフルーツのジュースや紅花のお茶などもよく売れていました。ちょうど指宿が新婚旅行ブームで、開聞岳の自然公園での記念植樹に芳樟を使ってもらったりと、それなりに需要がありました。他にも千葉や神戸、名古屋などにも街路樹用に芳樟を出していたそうです。新婚旅行ブームでは、先生の奥さんが始めた「香料の店」にたくさんの新婚さんがお土産を買いに来ていました。香水がよく売れていたようでした。(浜上)

Q9.曽田香料 〜 開聞山麓香料園を振り返って。

仕事は重労働でたいへんでしたが、嫌になったことはなかったです。日本だけでなく世界にも輸出されているということで、非常にやりがいのある、誇りある仕事でした。それは社員みんなそう思っていました。

曽田香料から今の香料園になってからもお世話になりましたが、蒸留の仕事がなくなったのは少し寂しい気持ちにもなりました。ですが、香料園になってからは、ハーブを築地の市場へ出したり、たくさんの観光客の人たちが農場を見学に来たりと、それはそれでやりがいのある仕事でした。

また今蒸留が再開して、不思議な感じもしますがそれ以上に嬉しく思います。(浜上)